珍貴片段 | 塔斯曼尼亞虎將成「復活滅絕物種」 絕種近一世紀已重建99.9%基因

美國與澳洲的科學家近日宣布，他們在「復活」塔斯曼尼亞虎（Tasmanian Tiger）的研究中取得重大突破，稱已重建該物種99.9%的基因序列，這可能讓絕種近一個世紀的袋狼復活。

這種狼形有袋類動物曾在塔斯曼尼亞的森林中稱霸，但隨著當地畜牧業的發展，牠們在1936年被獵殺至絕種。最後一隻袋狼在霍巴特的動物園中死去。然而，科學家認為，由於滅絕時間較為接近，袋狼成為「復活滅絕物種」的理想物種。

美國達拉斯的Colossal生物科技公司領導了這項「復活計劃」。該公司過去曾宣布計劃利用基因編輯技術復活猛獁象甚至渡渡鳥等已滅絕物種。

Colossal首席科學家沙皮路（Beth Shapiro）表示：「袋狼的樣本保存狀況極好，使我們得以在古代DNA技術上達到新的高度」。

這項研究的DNA樣本來自於澳洲墨爾本一座博物館保存了108年的袋狼標本。研究團隊成功提取了袋狼的完整DNA序列，甚至還分離出脆弱的RNA分子，這讓科學家們得以了解該物種的基因如何在不同組織中表達。

然而，僅有基因序列還不足以讓袋狼復活。Colossal的計劃是利用基因編輯技術，將袋狼的基因導入其現存的近親，一種體型如倉鼠的有袋動物脂尾袋鼬（Sminthopsis crassicaudata），以創造出與袋狼基因相似的生物。

儘管這一計劃相當有前景，但也遭到不少批評。有些保育專家認為，應該把資金投入到當前瀕臨滅絕物種的保護上。另一些人則認為，將長期滅絕的物種帶回已經受人類活動嚴重破壞的棲息地是不道德的。

儘管如此，這些基因技術的進展也可能有助於保護當前瀕危物種，如同樣面臨滅絕威脅的袋獾（Sarcophilus harrisii）。