大英博物館自2023年8月承認,館內有高達2000件館藏被盜,消息一出震驚全球。《BBC》近期的報導亦指出,早在2020年便有古董經銷商在ebay網站上發現,疑似有遭竊文物被「館方人士」放到該平台上拍賣。沒想到他通報館方後,卻一直沒受到重視,直到近期博物館才開始追查並究責。自英國警方介入調查以來,目前僅回收626件文物,仍有超過2/3被盜竊收藏品下落不明,也讓民眾痛批大英博物館的文物清查系統有相當大的問題,也質疑館方在包庇館員。
來自丹麥的古董經銷商格拉度(Ittai Gradel )過去幾年一直向一位名為「sultan1966」的賣家購買寶石文物。但眼利的他發現,這位賣家所販賣的寶石,疑似都是從大英博物館竊取的贓物「我有過目不忘的能力,我知道我在博物館的舊文物目錄上看過這些東西。」然而,格拉度多次向博物館反映,得到的都只是「會處理」等答覆;館方甚至還質疑格拉度是否想要陷害館方人員。最後,他在ebay的交易信件上找到了sultan1966的真實姓名,才發現竊賊竟然是已任職長達30年的前大英博物館資深策展人希格斯(Peter Higgs)。
希格斯被指控竊取館內文物、更改文物目錄等罪名。由於希格斯竊走了許多未登錄的文物,也凸顯了大英博物館另一個令人詬病的問題:文物清查和登錄不確實。大英博物館總計收藏高達800萬件文物,然而實際有展出、受監控的文物僅8萬件,也就是1%,剩下文物都收在儲藏室。這也造成博物館內部人士能夠輕鬆的接觸文物並帶走。希格斯隨後遭到開除,時任大英博物館館長費沙(Hartwig Fischer)也引咎辭職,但遭竊的珍貴文物,至今仍然下落不明。
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